Среди рыб заботливых отцов предостаточно. В 49 семействах костных рыб только самцы и берегут потомство. Исключительно материнская эта роль лишь в 17 семействах, у прочих же родительские обязанности чередуются или исполняются совместно. Считается, что истоки такого чадолюбия у самцов рыб стоит искать в их собственническом поведении. Самец победил соперников и изгнал их со своей территории, теперь все здесь принадлежит только ему. И самку из гнезда он тоже изгоняет немедленно после икрометания, не желая ни с кем делить свою собственность. Самки же в такой обстановке порой вообще никак не проявляют «материнский инстинкт». Например, бойцовая рыбка, выметав икру, может тут же ее съесть, если самец замешкается и не прогонит «мать - ехидну».
Одни отцы - рыбы искусно сооружают убежища для потомства, другие же не утруждают себя строительством, как, например, анабасовый петушок. Во время икрометания он специально занимает такое положение возле самки, чтобы икринки по мере появления попадали ему прямо в рот. Там они и пребывают в течение четырех дней, пока не вылупятся мальки. Но новорожденные не покидают рот отца, а живут там еще неделю. И там же прячутся в случае опасности, когда подрастут достаточно, чтобы начать «выходить в свет». Все то время, что икра и мальки находятся во рту петушка, он голодает. Ничего не едят и сомики, содержащие икру в желудке.
