Переломное событие, изменившее дальнейшее развитие динозавров, произошло в раннеюрскую эпоху. К огорчению исследователей, окаменелости того периода попадались им в руки крайне редко, так что для построения рабочей теории ученым приходилось довольствоваться косвенными сведениями и гипотезами. За основу в 1960 - е был принят доказанный факт существования огромного сверхконтинента Пангеи, который примерно в это время начал раскалываться на два материка поменьше: Лавразию на севере и Гондвану на юге. Все ученые соглашались, что распад Пангеи повлиял на динозавров, но как именно? Вот тут и начали плодиться теории.
На границе триасового периода и юры произошла некая глобальная катастрофа, которая привела к гибели половины видов всех живых существ на Земле. Ученые до сих пор спорят, чем она была вызвана. По одной из версий, это связано с бурной вулканической активностью того периода. Раскаленная лава покрыла сотни тысяч километров суши, пепел скрыл солнечный свет и тепло, а вырвавшиеся из недр Земли ядовитые газы буквально задушили жизнь в древнем Мировом океане.
Парадоксально, но это могло помочь динозаврам «прыгнуть в дамки», ведь массовая гибель животных и ослабление конкуренции способны дать мощный толчок эволюционному развитию одной выжившей группы видов.
Другая теория, связанная с распадом Пангеи, опирается на радикальное изменение климата, которое случилось в тот период. На сверхконтиненте преобладал крайне засушливый климат. На берегу океана погода была необычайно дождливой, а в глубине материка, где горы перекрывали путь насыщенным влагой муссонам, —очень сухой и жаркой. И климат не менялся столетиями.