По теории палеонтологов, предками первых птиц были древние пресмыкающиеся псевдозухии, от которых произошли также динозавры и крокодилы. В процессе эволюции часть псевдозухии перебралась жить на деревья. Со временем конечности ящеров достаточно развились, чтобы превратиться в крылья, а чешуя трансформировалась в куда более легкие и удобные для полета перья.
Первыми птицами можно назвать небольших, величиной с голубя, археоптериксов. На голове у них все еще оставалась чешуя, а вместо клюва была пасть с острыми зубами, зато на крыльях имелось по 17 маховых перьев, да и длинный костный хвост был украшен ими в два ряда.
Первого ископаемого археоптерикса обнаружили в 1861 - м, через два года после выхода в свет книги Чарльза Дарвина «Происхождение видов». Это открытие стало еще одним подтверждением теории эволюционного развития видов —в соответствии с которой динозавры юрского периода, вытеснив своих предшественников, сами в свою очередь постепенно исчезли под напором новых, более развитых видов ящеров, чей расцвет ознаменовал уже меловой период.
Смогут ли они когда-нибудь вернуться, подобно тому, как описал в своем романе Майкл Крайтон? Судя по последним открытиям в генетике, шансы на это с каждым годом повышаются. Но стоит ли сталкивать лицом к лицу человека и динозавров, существ, которых разделяет 65 миллионов лет эволюции? Наверняка по этому вопросу будет сломано немало копий, когда наука достигнет того уровня, когда воскресить доисторических гигантов станет возможно.
ЮРА В ЮРЕ.
В швейцарском кантоне Юра, на плато Куртеду - Шевене, было обнаружено более 13 тысяч отпечатков лап доисторических рептилий. В окрестностях городка Поррантрюи в течение ближайших трех лет власти кантона планируют открыть музей и парк, посетители которых смогут не только познакомиться с фауной юрского периода, но и увидеть палеонтологов за работой. Раскопки в кантоне продолжаются и, по самым скромным предположениям, займут еще не менее 10 лет.
